15 febbraio: Santi Faustino e Giovíta, martiri

Oggi si ricordano due cavalieri convertiti al cristianesimo dal vescovo Apollonio che subirono il martirio tra il 120 e il 134 per non aver voluto sacrificare offerte agli dèi pagani

A Brescia, santi Faustino e Giovíta, martiri, che, dopo molte lotte sostenute per la fede di Cristo, ricevettero la vittoriosa corona del martirio. (dal Martirologio)

Faustino e Giovita erano due giovani nobili bresciani vissuti nel II secolo d.C., che intrapresero la carriera militare e divennero cavalieri. In seguito furono convertiti al cristianesimo dal vescovo Apollonio e subirono il martirio tra il 120 e il 134, per non aver voluto sacrificare offerte agli dèi.

Secondo la leggenda furono convertiti e battezzati da Sant’Apollonio, vescovo di Brescia, che li accolse nella comunità dei primi cristiani bresciani. Furono subito molto impegnati nell’evangelizzazione ed erano efficaci predicatori, tanto che il vescovo nominò Faustino presbitero e Giovita diacono.

Il successo della loro predicazione li rese invisi ai maggiorenti di Brescia, che temevano la diffusione del cristianesimo. Era il periodo della persecuzione voluta da Traiano ed alcuni personaggi potenti della città invitarono il governatore della Rezia, Italico, ad eliminarli con il pretesto di preservare l’ordine pubblico. In seguito sopravvenne tuttavia la morte di Traiano e il governatore ritardò la cattura, in attesa dell’elezione di un nuovo imperatore.

L’imperatore Adriano ordinò a Italico di procedere nella persecuzione, Faustino e Giovita si rifiutarono di sacrificare agli dèi e furono incarcerati. Intanto l’imperatore di ritorno dalla campagna di Gallia si fermò a Brescia, venne coinvolto nella faccenda ed egli stesso chiese ai due giovani di adorare il Dio Sole, ma essi si rifiutarono ed anzi colpirono la statua del dio pagano.

L’imperatore ordinò che fossero dati in pasto alle belve del circo e furono rinchiusi in una gabbia con delle tigri. Le fiere rimasero mansuete e si accovacciarono ai loro piedi; il miracolo ebbe come effetto la conversione di molti spettatori, tra cui anche la moglie del governatore Italico, Afra, che diverrà un giorno anche lei martire e sarà proclamata santa.

Venne ordinato che i giovani fossero scorticati vivi e messi al rogo. Il martirologio racconta come il fuoco non toccò nemmeno le vesti dei due condannati e le conversioni in città ebbero ancora più larga diffusione. Furono tenuti prigionieri nelle carceri di Milano, dove subirono molte torture, quindi furono trasferiti a Roma, dove furono di nuovo dati in pasto alle fiere nel Colosseo, ma anche stavolta ne uscirono indenni.

Furono imbarcati e mandati a Napoli, e pare che grazie ad una loro intercessione una tempesta durante il viaggio si placò. Le torture continuarono, infine si decise di spingerli nel mare su una barchetta, che però tornò a riva (secondo la leggenda fu riportata in salvo dagli angeli).

Furono quindi condannati a morte, riportati a Brescia e il 15 febbraio furono decapitati, poco fuori porta Matolfa. I corpi furono sepolti nel cimitero di San Latino e nello stesso luogo il vescovo Faustino successivamente fece edificare la chiesa di San Faustino ad Sanguinem, oggi Sant’Angela Merici. La storia della loro vita e la testimonianza del loro martirio è narrata nella Legenda Maior.

Generalmente i due santi vengono rappresentati in veste militare romana, spesso con la spada in un pugno e la palma del martirio nell’altra. Altre raffigurazioni li mostrano in vesti religiose, Faustino con le fattezze di un presbitero, Giovita invece di diacono.

Il culto dei due santi si diffuse verso l’VIII secolo d.C.. Risale a questo periodo, infatti, la narrazione leggendaria della loro vita. I Longobardi diffusero la devozione per i due santi in tutta l’Italia, in particolare a Viterbo.

Da segnalare anche l’intitolazione ai due santi di una chiesa, probabilmente di origine proto-romanica, ad Aigovo, frazione montana del comune di Molini di Triora (Im).

Faustino e Giovita divennero i santi patroni di Brescia nel 1438, in seguito ad un evento straordinario avvenuto nel corso dei decisivi combattimenti che portarono i milanesi a levare un feroce assedio, il 13 dicembre 1438.

Si racconta che i due santi apparvero sulle mura della città e aiutarono i bresciani a vincere i milanesi, respingendo le palle delle cannonate a mani nude. A Brescia vengono festeggiati il 15 febbraio, giorno nel quale si svolgono numerose manifestazioni tradizionali, tra cui una famosa e storica fiera popolare.

Dal XXI secolo la festa di San Faustino è considerata la festa dei single in contrapposizione a san Valentino festeggiato il 14 febbraio.

Altri Santi che la Chiesa commemora il 15 febbraio

Santi Isicio, Giosippo Zósimo, Barálo e Agápe, martiri – Ad Antiochia in Siria, santi martiri Isicio, sacerdote, Giosippo, diacono di Roma, Zósimo, Barálo e Agápe, vergine. (dal Martirologio)

Santa Giorgia, vergine – A Clermont-Ferrand in Aquitania, in Francia, santa Giorgia, vergine. (dal Martirologio)

San Quinidio, vescovo – A Vaison nella Gallia lugdunense, nell’odierna Francia, san Quinidio, vescovo. (dal Martirologio)

San Severo, sacerdote – Nella valle di Antrodoco, oggi nel Lazio, san Severo, sacerdote, di cui fa memoria il papa san Gregorio Magno. (dal Martirologio)

San Decoroso, vescovo – A Capua in Campania, san Decoroso, vescovo. (dal Martirologio)

San Valfredo, abate – A Palazzolo in Toscana, san Valfredo, abate, che, dopo aver generato cinque figli, decise di condurre con la moglie vita monastica. (dal Martirologio)

San Siffredo, vescovo – A Växjö in Svezia, san Siffredo, vescovo: di origine inglese, evangelizzò le genti di questa regione con grandissimo zelo e battezzò in Cristo lo stesso re Olaf. (dal Martirologio)

San Claudio La Colombière, sacerdote – A Paray-le-Monial in Borgogna, nell’odierna Francia, san Claudio La Colombière, sacerdote della Compagnia di Gesù: uomo assai dedito alla preghiera, con il suo saldo e retto consiglio avviò molti all’amore di Dio. (dal Martirologio)

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